Через два дня после парада Победы в Великой Отечественной войне, Постановлением Совета Народных Комиссаров (СНК) СССР от 26 июня 1945 г. было учреждено звание «Отличник физической культуры и спорта СССР».
«Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта при СНК СССР утвердил Положение о значке «Отличник физической культуры и спорта» для поощрения тех, кто внёс особый вклад в развитие этого направления.»
После развала СССР, знак был учреждён 25 мая 1995 года приказом Государственного комитета Российской Федерации по физической культуре и спорту.
В 2012 году в связи с созданием Министерства спорта Российской Федерации, переутвержден приказом Минспорта
Знаком награждаются лица, которые имеющие большие заслуги в работе в области физической культуры и спорта и имеющие стаж не менее 10 лет, а также за активную многолетнюю и плодотворную организационно — методическую работу по развитию массовой физической культуры и спорта.
В различные периоды истории СССР спорт выполнял множество функций: сначала его считали увлечением элит, затем использовали для тренировки рабочих кадров, а впоследствии и для подготовки военных. Физкультура была частью государственной политики и зачастую становилась важным инструментом для формирования образа идеального рабочего за рубежом.
В современной же России сложилась уникальная ситуация, когда увлечение физкультурой идёт, в первую очередь, от энтузиастов, а не от государства.
